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블루본 위성으로 촬영한 이집트 카이로 피라미드 영상 /사진=텔레픽스 제공위성 AI(인공지능) 솔루션 기업 텔레픽스가 자사 AI 큐브위성 '블루본'(BlueBON)을 통해 국내 최초로 지상국 도움 없이 궤도상(우주환경)에서 OTA(무선 소프트웨어 업데이트)를 성공적으로 수행했다고 17일 밝혔다.
블루본은 6U급(초소형) 위성이지만 약 4.8m의 고해상도(GSD) 위성영상을 촬영할 수 있도록 설계됐다. 또 우주 공간에 있는 위성에서 내장 GPU(그래픽처리장치)를 통해 직접 영상 처리를 할 수 있도록 개발된 AI 온보드(On-board) 프로세서 '테트라플렉스'를 탑재했다.
일반적으로 위성이 찍은 사진·영상은 지상국 컴퓨터에서 처리하는 절차를 거친다. 이번 시험에서 블루본이 촬영하고 온보드에서 직접 처리한 영상에는 이집트 카이로 지역의 피라미드가 또렷하게 포착됐고, 지상국에서 처리한 결과와 동일하다는 것이 확인됐다.
텔레픽스 관계자는 "시스템의 안정성과 데이터 처리 절차 전반이 정상 작동함을 확인했다"며 "위성에서 직접 데이터를 처리하고 의사결정을 수행하는 '지능형 위성 운영 체계'의 핵심 인프라를 확보한 것"이라고 설명했다.
위성 발사 후 궤도상에서 OTA를 하는 것은 매우 높은 기술적 위험을 수반한다. 업데이트 과정에서 통신 오류나 전력 불안정이 발생하면 위성이 영구적으로 작동 불능 상태가 될 수 있기 때문이다.
이에 따라 궤도상 OTA는 현재까지 스페이스X 등 일부 글로벌 기업만 상용화에 성공한 기술이다. 텔레픽스는 이번 결과를 바탕으로 GPU를 활용한 고성능 영상처리 시험을 이어갈 계획이다.
추가 시험 항목에는 GPU 기반 다양한 영상처리 시험을 포함해 정밀 자세제어를 통한 영상대조기법 기반 심우주탐사 자율항행 알고리즘 검증, 우주상황인식 알고리즘 개발 등 다양한 차세대 위성 임무들의 궤도상 시험이 포함될 예정이다.
텔레픽스 관계자는 "이번 시험은 단순한 기능 검증을 넘어 위성이 스스로 데이터를 처리하고 판단하는 완전한 지능형 위성 시대로 가기 위한 중요한 분기점"이라며 "GPU 컴퓨팅 자원 활용으로 극한의 우주 환경에서 실시간으로 AI가 작동하는 시대를 열 것"이라고 했다.
