정부가 2031년까지 총 6000억원을 들여 전라남도·경상남도·대전시를 '우주산업 삼각 클러스터'로 육성한다. 전남과 경남을 각각 발사체(로켓)와 인공위성 산업 집적지로 조성하고, 대전을 인재 육성 중심지로 발돋움시킨다는 계획이다.

과학기술정보통신부는 23일 국가연구개발사업평가 총괄위원회를 열고 '우주산업 클러스터 삼각체제 구축사업'은 예비타당성조사를 면제한다고 밝혔다.

앞서 과기정통부는 지난해 12월 국가우주위원회를 통해 전남·경남·대전을 우주산업 클러스터로 지정한 바 있다. 우주경제 육성과 산업화는 윤석열 정부의 과학기술 분야 국정과제 중 하나다. 이번 예타 면제로 클러스터 구축에 속도가 붙을 전망이다.

전남은 발사체 특구로 '아시아의 우주항'(Spaceport) 도약을 목표한다. 이를 위해 우주기업이 활용할 수 있는 로켓 발사장을 구축해 민간 상업 서비스를 지원한다. 발사장 인근에는 발사체 단 조립, 위성 조립 등을 위한 조립동을 만들어 기업을 지원할 계획이다. 또 '발사체기술사업화센터'를 구축해 △발사체 핵심 구성품 개발 △사업화 지원 △시험 평가·인증 지원 △기업 애로사항 해결 등에 나선다.

경남은 인공위성 특구로 '위성을 지역 대표 산업'으로 키우기 위한 정책 지원이 이어진다. 먼저 위성 개발 단계에서 필수적인 '우주환경 시험시설'을 확대 구축한다. 현재 경남 우주부품시험센터가 구축돼 있지만, 향후 시험수요 증대를 선제 대비하는 목적이다. 또 '위성개발혁신센터'를 신규 구축해 우주산업을 공고화한다.

대전은 연구·인재 특구로 '미래 도전적 우주연구 허브'로 키우기 위해 선도형 R&D(연구개발)와 우수 인력 양성에 주력할 계획이다. 또 '우주기술혁신인재양성센터'를 구축한다. 이 센터는 기존 대학과 정부출연연구기관 인프라를 활용해 실험·실습 중심의 우주교육 환경을 구축한다. 또 큐브위성 제작·활용, 위성정보활용 교육 프로그램, 글로벌 교육 등을 통해 최고급 두뇌 육성을 목표로 한다.

이종호 장관은 "대한민국 우주경제 강국 도약과 지역 균형발전이라는 시대적 요구에 부응하기 위해, 우주산업 클러스터 삼각체제 구축사업의 예타 면제가 결정됐다"며 "앞으로 세부 사업 기획을 차질 없이 준비해 우주산업 클러스터를 속도감 있게 조성하겠다"고 밝혔다.

이번 사업은 향후 한국과학기술기획평가원(KISTEP)의 사업 적정성 검토를 거쳐 예산을 조정한다. 이를 통해 내년 초부터 본 사업을 시작할 예정이다.