[이 기사에 나온 스타트업에 대한 보다 다양한 기업정보는 유니콘팩토리 빅데이터 플랫폼 '데이터랩'에서 볼 수 있습니다.] /사진=중소벤처기업부, 방위사업청정부가 국방 분야의 진입장벽을 낮춰 2030년까지 방위산업 스타트업 100개를 육성한다. 인공지능(AI), 드론 등 민간의 첨단기술을 방산에 이식해 매출 1000억원 이상을 올리는 '방산 벤처천억기업'도 30개 이상 배출한다는 목표다.
중소벤처기업부와 방위사업청은 23일 서울 용산 전쟁기념관에서 열린 '방산 스타트업 육성 협약식'에서 이 같은 내용을 담은 '방산 스타트업 육성방안'을 발표했다. 이번 대책은 지난달 대통령 주재 국가창업시대 전략회의의 후속 조치로 제조·대기업 중심의 방산 생태계를 기술 스타트업 중심으로 재편하기 위해 마련됐다.
정부는 최근 미국 실리콘밸리에서 쉴드AI(Shield AI), 앤두릴(Anduril) 등 유니콘 기업이 등장하며 방산 시장을 혁신하고 있는 점에 주목했다. 국내에서도 현대전의 핵심인 AI, 자율주행, 로봇 기술을 보유한 스타트업들이 등장하고 있지만 복잡한 조달 절차와 보안규제 등으로 시장 진입에 어려움을 겪어왔다.
이에 중기부와 방사청은 △진입 기회 확대 △성장 지원 체계화 △상생협력 문화 확산 등 3대 전략을 통해 방산 생태계의 개방성을 높이기로 했다.
우선 스타트업의 방산 진입을 돕기 위해 육·해·공군 및 체계기업(대기업)과 협업하는 '방산 스타트업 챌린지'를 개최한다. 챌린지를 통해 발굴된 제품은 군 실증시험(Test-bed) 기회를 제공해 실제 전력화 가능성을 검증한다.
AI 스타트업의 가장 큰 애로사항인 데이터 부족 문제도 해결한다. '국방 AX 거점'을 구축해 군 데이터를 스타트업에 제공하고, 'K-스타트업 종합포털'을 통해 국방 기술기획서와 규제 정보를 통합 제공해 정보 비대칭을 해소할 계획이다.
유망 스타트업의 스케일업(규모 확대)을 위한 인프라와 자금 지원도 강화한다. 전국 창조경제혁신센터 중 한 곳을 'K-방산 스타트업 허브'로 지정해 오프라인 거점으로 활용하고 기술 검증부터 양산까지 패키지로 지원하는 R&D(연구개발) 프로그램을 가동한다.
자금 지원 측면에서는 '넥스트유니콘 프로젝트 펀드'를 활용해 방산 스타트업에 대한 투자를 유도한다. 또한 기술력은 있지만 제조 역량이 부족한 스타트업이 기존 방산 제조 중소기업과 인수합병(M&A)을 통해 시너지를 낼 수 있도록 M&A 비용과 절차도 지원한다.
글로벌 진출을 위해선 'GVC30 프로젝트'를 가동, 글로벌 방산기업의 수요와 국내 스타트업을 매칭해 수출 판로를 개척한다. 지역별로는 반도체·AI, 함정 MRO(유지·보수·정비) 등 특화 분야를 중심으로 방산혁신클러스터를 전국으로 확대 지정할 예정이다.
기존 방산 대기업과의 상생 생태계 조성에도 나선다. 체계기업의 상생수준을 평가해 우수 기업에는 원가 산정이나 수출 절충교역 시 인센티브를 부여한다. 또한 정부 R&D 성과물 등 국산 부품 통합 데이터베이스(DB)를 구축해 무기체계 개발 시 국산 부품을 우선 적용하도록 제도를 개선한다.
이날 협약식에서는 창업진흥원, 대중소기업농어업상생협력재단 등 6개 유관기관이 업무협약(MOU)을 체결하고 정책 실행을 위한 공조 체계를 구축했다.
한성숙 중기부 장관은 "이제는 군 소요를 단순히 충족하는 것을 넘어 민간 기술이 군 소요를 선도해야 할 시기"라며 "제조·대기업 위주의 방산 생태계에서 신산업·스타트업이 도약할 수 있도록 적극적으로 지원하겠다"고 밝혔다.
이용철 방사청장은 "방산 4대 강국 진입을 위해선 스타트업의 혁신적 아이디어가 필수적"이라며 "K-방산이 더 큰 성과를 낼 수 있도록 정책적 마중물 역할을 다하겠다"고 말했다.
