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미국 사회에 '레드 헬리콥터' 열풍 일으킨 한국계 기업인 제임스 리(James Rhee)가 한국에서 대학생들을 만나 자신의 삶과 경험, 인사이트를 공유하는 자리가 마련됐다.

30일 AI(인공지능) 기반 에듀테크 스타트업 코치미에 따르면 제임스 리는 글로벌 멘토링 시리즈의 일환으로 전날 이화여자대학교를 찾아 '리더십, 성공, 기쁨으로 가는 길(A Path to Leadership, Success, and Joy)'을 주제로 강연했다.

이민자 가정에서 자란 제임스 리는 플러스사이즈 흑인 여성을 대상으로 하는 의류업체 '애슐리스튜어트'를 두 번의 파산 위기에서 구하고 기하급수적인 성장을 이루면서 화제가 됐다. 레드 헬리콥터는 애슐리스튜어트의 턴어라운드 비결과 이민 2세의 삶은 담은 책이다.

그는 월스트리트 투자자들이 애슐리스튜어트의 매출 감소, 부채 증가, 운영 손실 등에 몰두할 때 고객과 직원들의 유대, 고객의 브랜드에 대한 사랑 등 무형자산에 집중해 반전의 계기를 마련했다.

책 제목은 유년 시절 그가 점심을 나눠준 친구로부터 선물로 받은 빨간 장난감 헬리콥터에서 따왔다. 제임스 리는 "변화와 불확실성이 상존하는 시대에는 유연성과 민첩성을 갖춘 '헬리콥터형 리더십'이 필요하다"고 강조했다.

앞서 25일에는 서울대 사범교육협력센터에서 '다정함으로 변화를 만들어내는 리더십'을 주제로 강연했다. 그는 성과 중심의 전통적 리더십을 넘어 '다정함'을 기반으로 조직과 사회에 긍정적 변화를 이끌어가는 새로운 리더십 모델을 제시했다.

제임스 리는 애슐리스튜어트를 흑자 전환한 경험을 공유하며 "위기 속에서도 다정함과 신뢰를 기반으로 한 리더십이 조직을 변화시키는 원동력이 될 수 있다"고 강조했다.

코치미는 한국 청년들이 제임스 리와 같은 세계적 리더와 직접 소통하고 커리어와 리더십에 대한 통찰을 얻을 수 있도록 돕기 위해 이번 글로벌 멘토링 시리즈를 추진했다.

정유리 코치미 대표는 "청년들이 글로벌 멘토와 교류하며 새로운 리더십과 커리어에 대한 관점을 확장했기를 바란다"며 "앞으로도 청년들의 성장을 위한 다양한 멘토링 프로그램을 지속적으로 지원할 것"이라고 말했다.

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