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민간 우주 발사체 스타트업 우나스텔라가 전날(28일) 밤 11시 50분 전라남도 고흥군 봉래면 자체 발사장에서 소형 발사체 '우나 익스프레스 1호기(UNA EXPRESS-I)'의 시험 발사에 성공했다고 29일 밝혔다.

대한민국 영토 내에서 민간 기업이 자력으로 로켓을 발사해 성공한 것은 이번이 처음이다. 우나스텔라는 2022년 2월 회사 설립 이후 약 3년 만에 이뤄낸 성과라고 강조했다.

발사된 우나 익스프레스 1호기는 길이 9.45m, 총중량 2톤에 추력 5톤급의 케로신과 액체 산소 기반 소형 발사체다. 발사체는 총 10km의 비행을 성공적으로 마친 후 고흥군 해상 안전 설정 구역으로 낙하했다.

탑재체로는 한국항공우주연구원, 한국기계연구원, 한국기초과학지원연구원, 한국생명공학연구원, 충남대 소속 연구팀들이 개발 중인 물질의 미세 중력 시험 장치가 실렸다.

이번 발사는 우주항공청의 우주산업 부품 국산화 사업 '스페이스 파이오니어 사업'을 실제 발사에 적용한 첫 사례이기도 하다.

'스페이스 파이오니어 사업'은 해외 의존도가 높은 핵심기술을 인증모델(QM) 단계까지 개발하는 것을 목표로 하는 사업이다. 우나스텔라는 2023년 11월 해당 사업 참여기업들과 MOU(양해각서)를 체결했고, 이번 발사에 단암시스템즈의 '에비오닉스 통합기술', 한양이엔지의 '단간연결 엄빌리칼기술'을 활용했다.

우나스텔라는 이번 시험 발사 성공을 발판으로 전기모터 펌프 사이클 엔진 기반의 우주 발사체 개발에 돌입할 예정이다.

윤영빈 우주항공청장은 "우나스텔라가 끊임없는 도전과 혁신으로 마침내 상업 발사의 중요한 관문을 통과했다"며 "우나스텔라를 비롯한 발사체 기업들이 더 좋은 여건에서 마음껏 발사를 할 수 있도록 보다 적극적으로 지원하겠다"고 전했다.



박재홍 우나스텔라 대표이사는 "대한민국이 우주 강국으로 나아가는 데 우나스텔라가 일조할 수 있도록 끊임없이 도전할 것"이라고 말했다.

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