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한국지질자원연구원은 안지환 박사 연구팀이 이산화탄소 감축을 위한 핵심기술로 꼽히는 DAC(Direct Air Capture) 보급을 위해, 경제성 및 기술 문제를 극복한 원천기술을 개발했다고 4일 밝혔다. DAC는 CO2를 대기에서 직접 포집·저장하는 기술이다. 국제에너지기구(IEA)에선 2050년 탄소중립 목표달성을 위한 핵심기술로 DAC를 선정한 바 있다. DAC 상용화를 위해서는 CO2 포집 및 격리 과정의 기술적 어려움과 높은 에너지 소비, 비용문제 등의 경제성 문제를 해결해야 한다. 안 박사 연구팀이 개발한 DAC 기술은 석탄재 기반 폐기물에서 제올라이트를 합성해 경제성의 한계를 극복함과 동시에 패시브 탄산화의 핵심인 수화(Hydration)조절 활성화와 침강성 탄산칼슘 핵심기술을 적용해 기술적 문제를 풀었다. 안 박사는 "DAC 기술이 상용화되면 우리나라가 기후위기 대응의 선두주자로 자리매김할 수 있을 것으로 기대한다"며 "세계적 수준의 DAC 원천기술이 대형 프로젝트로

리튬과 같은 핵심 광물자원 공급망 확보와 우주자원 개발이 그 어느 때보다 중요해졌다. 그 역할과 책임을 자처하고 나선 과학기술분야 정부출연연구기관(이하 출연연)이 있다. 창립 107년 된 한국지질자원연구원(KIGAM·이하 지질자원연)이다. 지난 13일 대전 지질자원연 본원에서 만난 이평구 원장은 "지질자원연의 앞으로 100년을 이끌어갈 책임과 역할이 핵심 광물자원 공급망 확보와 우주자원 개발에 있다고 생각한다"면서 "지구에서 자원을 확보하고 나면 다음 50년의 목표는 우주에서 생존이 될 것"이라고 밝혔다. 이 원장의 생각은 현실이 되고 있다. 그가 지질자원연의 수장이 된 지 2년6개월차, 이전엔 상상할 수 없었던 성과가 하나둘 세상에 나온다. 우선 '자원 불모지'로 여긴 한국에서 이차전지의 핵심원료인 리튬이 다수 묻혀 있을 것으로 추정되는 광상(경제성 있는 광물이 집적돼 채굴의 대상이 되는 곳)을 2곳 발견했다. 그런가 하면 카자흐스탄, 몽골 등 아시아·아프리카 등지의 자원부국과 손잡고 새로운 핵심광물 공급망을 구축 중이다.