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국내 연구진이 미생물을 활용해 자스민 향을 생산할 수 있는 기술을 개발했다. 공급보다 수요가 많아 골머리를 앓던 향료 시장의 새로운 해결책이 될 것으로 보인다. KAIST(한국과학기술원)는 최경록 생물공정연구센터 교수와 이상엽 생명화학공학 특훈교수가 방향성 화합물 '벤질아세테이트'를 포도당 같은 탄소원을 이용해 생산하는 대장균 발효 공정을 최초로 개발했다고 26일 밝혔다. 연구 결과는 국제 학술지 '네이처 화학공학'에 온라인 게재됐다. 벤질아세테이트는 자스민 향과 일랑일랑 향의 주요 방향 성분이다. 향료는 화장품 사업뿐만 아니라 식품 산업에도 널리 이용되지만 산업계의 수요보다 공급이 부족한 실정이다. 대부분 향료는 식물에서 추출하지만 천연 추출을 통해 생산되는 향료의 양이 적기 때문이다. 대부분의 경우 석유화합적으로 향료를 합성해 화장품이나 식품을 제조하는 데 사용한다. 연구팀은 산업계 수요량에 맞추면서도 친환경적이고 지속가능한 방식으로 벤질아세테이트를 생산하는 방법을 고안했다.