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"미국과 중국의 로봇 개발 속도가 이미 30~40배 벌어지고 있다. " (마이크 닐슨 리얼센스 최고마케팅책임자(CMO)) 27일(현지시간) 미국 보스턴에서 열린 '로보틱스 서밋 & 엑스포 2026'의 기조연설과 토론 현장은 휴머노이드(인간형) 로봇 시장을 둘러싼 미국과 중국의 패권 경쟁의 현주소를 다시 한 번 확인할 수 있는 자리였다. 행사를 관통한 가장 뜨거운 주제 중 하나가 중국 휴머노이드 생태계의 무서운 발전속도였다. 이번 서밋은 로봇기업들이 기술력을 선보이고 난제 해결을 위해 머리를 맞대기 위해 시작된 민간 행사다. 뿐만 아니라 미중 양국이 차세대 로봇 제조업 생태계의 주도권을 확보하기 위한 국가대항전이자 전략적 인프라 대결을 벌이고 있음을 확인하는 현장이었다. ━대규모 실전 데이터 축적…시장 선점 노리는 中━글로벌 로봇 비전 시장의 핵심 공급사인 리얼센스의 진단은 적잖은 충격을 안겼다. 닐슨 CMO는 미중 로봇 개발 프로세스의 결정적 차이로 '위험 허용 수준'을 꼽았다. 그는 "미국과 유럽의 제조사들은 작업자 안전, 법적 책임, 완벽한 신뢰성을 검증하기 위해 하드웨어와 소프트웨어 설계 루프를 극도로 신중하게 돌리지만 중국 기업들은 위험 허용 수준이 믿기지 않을 정도로 높다"고 전했다.

글로벌 로봇 산업이 패러다임 전환기에 들어섰다. 불과 1~2년 전까지 휴머노이드의 유연성을 과시하는 데 치중했다면 이제는 로봇이 공장과 물류센터에서 얼마나 안정적으로 운영될 수 있는지가 숙제다. 27일(현지시간) 미국 보스턴서 열린 '로보틱스 서밋 & 엑스포 2026'는 글로벌 톱 로봇기업들의 이 같은 고민을 선명하게 드러냈다. 이날 기조연설을 관통한 화두는 로봇을 현장에 쏟아붓는 '대량 운용'과 이를 뒷받침할 신뢰성이다. 현장에 로봇을 대량 배치할 임계점의 문턱까지 왔다는 판단이 로봇의 신뢰성 강화 요구로 이어졌다. 현대차 계열 보스턴다이나믹스의 휴머노이드 '아틀라스' 개발을 맡아온 알베르토 로드리게즈 총괄책임은 자동차 조립 라인에 특화된 '전기식 아틀라스'를 전격 도입한 사례 관련 "수십만대를 생산하기 전에 충분히 신뢰성을 확보하지 못하면 모든 로봇은 회사의 골칫덩이가 될 수밖에 없다"고 말했다. 아마존 로보틱스의 애런 파네스 책임자는 "하루 100만개의 물품을 출고하는 창고에서는 100만분의 1 확률의 에러라고 해도 매일 발생하는 에러가 된다"며 "로봇을 수백대 배치하려면 90%의 성공률은 의미가 없고 99% 이상의 신뢰성이 확보돼야 한다"고 말했다.