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KAIST(카이스트)와 미국 MIT(매사추세츠공대) 공동연구팀이 빛을 원하는 방식으로 자유롭게 제어하는 초소형 광학 칩을 처음으로 개발했다. 광학 칩 하나만으로 하드웨어 교체 없이 센서의 기능을 자유자재로 바꿀 수 있게 될 것으로 기대된다. 카이스트는 김현정 항공우주공학과 교수 연구팀이 주에이전후 MIT 교수 연구팀과 메타표면 기반의 투과형 중적외선 공간광변조기를 개발했다고 14일 밝혔다. 공간광변조기는 빛이 얼마나 통과하고 어떤 형태로 전달될지를 픽셀(화면을 이루는 최소 단위) 단위로 조절하는 광학 소자다. 위성이나 우주 탑재체는 임무가 바뀔 때마다 광학 필터와 센서를 새로 설계해야 한다. 이번 연구의 핵심은 하나의 광학 칩이 전기 신호만으로 다양한 센서 기능을 수행할 수 있도록 설계한 데 있다. 연구팀은 전기 신호를 받으면 빛이 통과하는 정도가 달라지는 광학 상변화 소재인 'GSST'(게르마늄-안티모니-셀레늄-텔루륨)를 활용했다. 전기신호를 한 번 받으면 상태가 유지돼, 전원이 꺼져도 계속 같은 성능을 유지하는 비휘발성 특성을 가져 전력 사용이 제한적인 위성이나 우주 탑재체에 적합하다.