한화그룹이 2040년까지 우주항공과 AI(인공지능) 산업에 총 55조원을 투자하기로 했다. 영남권 산업 생태계를 바탕으로 독자 발사체 개발, 우주 AI 데이터센터 등을 포괄하는 통합 인프라 확보, 국방 AI 데이터센터 및 운영체제 구축에 나선다는 방침이다.

김동관 한화그룹 부회장은 3일 경남 진주 경상대 실내체육관에서 열린 '영남권 첨단산업 발전비전 국민보고회'에 참석해 "우주주권 확보, 자주국방을 위한 국방 AI 구축, 영남권을 중심으로 한 우주항공 생태계 완성이 목표"라며 "이를 위해 55조원의 투자를 선제적으로 집행하겠다"고 밝혔다.

이어 "관측위성부터 통신 및 우주 데이터센터로 이어지는 독자 인프라, 우리만의 데이터와 하드웨어가 통합된 국방 AI를 기반으로 대한민국이 진정한 방산 강국으로 도약할 수 있다"며 "이런 목표를 위해 산업 생태계 조성하는 것은 필수"라고 강조했다. 우주에서 정보를 수집하면, AI가 이를 분석해 우리 군의 판단과 작전수행으로 이어지도록 하는 시스템을 만들겠다는 것이다.

한화의 55조원 규모 투자는 2040년까지 이어진다. 우선 한화에어로스페이스는 우주 발사체에 약 23조원을 투입할 계획이다. 단조립장과 발사체 개발 시험시설을 구축하고, 향후 상업발사로 전환해 독자적인 우주 수송능력을 확보한다. 한화시스템은 초저궤도 SAR(합성개구레이더)위성, 우주 AI 데이터센터, 위성통신망 등 확보에 약 20조원을 쓰기로 했다.

한화가 추진하는 통합 우주 인프라는 고도 350km에서 지상과 해상으로부터 정보를 수집하는 관측위성군과 400km 상공에 구축할 우주 AI 데이터센터, 그리고 고도 900km에 배치돼 영상 등 각종 데이터를 실시간 전송하는 저궤도위성통신망으로 구성된다. 한화시스템은 2031년까지 실시간 탐지 연속성을 위해 SAR위성 64기를 발사하고, 우주 AI 데이터센터도 구축한다.

수집한 정보를 우주 데이터센터와 지상으로 끊김 없이 전송하는 역할은 한국판 스타링크로 불리는 저궤도 통신망이 맡게 된다. 한화시스템이 192기 위성을 통해 서비스를 시작하고, 향후 위성의 수명과 북극지역 커버리지 확대를 위해 60기 이상의 위성을 추가 발사하기로 했다. 통합 우주 인프라를 구성하는 이들 위성은 한화에어로스페이스가 제작한 발사체에 실어 우주로 발사하게 된다.

우주산업이 독립되지 못하고 위성 제조와 발사 등을 해외에 의존하는 체제에서는 우주주권 확보와 자주국방 실현이 불가능하다는 판단이다. 김 부회장은 "우주주권 확보를 위한 첫 단추는 독자 발사체 개발"이라며 "한화는 독자 발사체 개발을 통해 우리나라가 언제든지 우주에 다다를 수 있는 역량을 확보하겠다"고 말했다.

또 한화에어로스페이스와 한화시스템은 우주와 지상, 해상과 공중에서 수집된 다양한 정보를 통합하고 활용할 수 있는 국방AI 데이터센터를 경남 창원에 구축하기로 했다. 10조원 이상을 투자해 위성이 정보를 수집하고, AI가 분석하며, 항공기와 무인기가 이를 활용하고, 육해공 전력이 하나로 연결되는 통합체계를 완성하겠다는 것이다. 국방 AI 데이터센터는 올해 45MW(메가와트) 규모로 시작해 2032년까지 135MW까지 단계적으로 확장한다.

한화는 또 2040년까지 약 2조원을 들여 확보한 전장 데이터를 학습, 추론하는 실전 특화 국방 AI 모델 '디펜스 운영체제(Defense OS)' 개발에 나선다. 이를 통해 K9자주포부터 무인수상정과 잠수정, 자율형 드론과 무인기 등은 스스로 판단하고 대응하는 지능형 무기체계로 진화하게 된다. 여기에 유무인 복합 체계(MUM-T)와 대드론체계(C-UAS)가 더해진다면 전력이 배가될 수 있다.

한화는 영남권에서 지역인재 양성, 협력업체 기술경쟁력 제고, 스타트업과 연구기관의 동반성장을 키워드로 우주항공 산업 생태계를 완성시킬 계획이다. 김 부회장은 "지역 인재가 지역에서 배우고, 지역 기업이 세계에 도전하고, 지역 생태계가 한국의 미래를 담보하는 선순환이 산업 생태계의 완성"이라고 말했다.