올해 CES에서는 AI(인공지능)가 더 쉬워졌다. 막연한 상상이나 복잡한 기술적 설명보다는 눈앞으로 다가왔다. 인간의 일상 속으로 성큼 들어와 움직이는 AI다. 로봇이나 자율주행 등 실제 물리적 환경에서 작동하는 이른바 '피지컬 AI'가 CES를 휩쓸었다.

CES 행사장에서 수천명씩 구름 인파를 몰고 다니는 'AI 황제' 젠슨 황 엔비디아 CEO(최고경영자)는 이번에 자율주행 AI 모델 '알파마요(Alpamayo)'를 발표했다. 황 CEO는 "피지컬 AI의 챗GPT시대가 도래했다"고 선언했다. 알파마요가 탑재된 메르세데스-벤츠 차량은 올해 1분기 출시된다. AI 반도체 시장의 패권을 쥔 엔비디아가 자율주행의 '두뇌'를 본격 상용화하기 시작했다.

현대차그룹은 2028년 미국 조지아 신공장 제조 현장에 로봇을 투입하겠다고 밝혔다. 현대차는 'AI 로보틱스, 실험실을 넘어 삶으로'를 주제로 보스턴다이내믹스의 휴머노이드 로봇 '아틀라스'(Atlas)를 실물 시연했고 현대차 부스의 각종 로봇 공연 때는 발디딜 틈조차 없이 관람객으로 가득 찼다.

현대위아도 로보틱스 기술을 접목한 주차·물류 로봇과 함께 전기차 구동축과 바퀴를 분리할 수 있는 디스커넥트 시스템 등 실제 양산차에 즉각 적용 가능한 기술을 공개했다.

BMW는 전동화와 소프트웨어 중심 차량(SDV) 역량을 집약한 신형 BMW X3 전기 SUV(다목적스포츠차량)를 공개하고 아마존 알렉사와 연동된 AI 프로그램을 시연했다. 독일 부품업체 보쉬는 차세대 바이와이어 기술과 신규 소프트웨어, 자동화·AI 기반 배터리 생산 기술을, 발레오는 정확도를 대폭 개선하고 소형화한 라이다 '스칼라 3 에보'를 공개했다.

가전회사들도 로봇은 물론 AI 전자제품을 대거 선보였다. 삼성전자는 '당신의 AI 일상 동반자'를 비전으로 제시하며 올해에만 AI를 탑재한 4억대의 신제품을 확보하겠다고 밝혔다. CES 참가업체 중 최대 규모인 삼성전자는 이번에 전시장이 아닌 별도의 호텔에 단독 전시관을 꾸렸는데 이 역시 AI 시대에 삼성만의 독자적인 '일상 연결성'을 보여주기 위함이었다.

LG전자는 '공감지능'을 내세우며 인간을 대신해 아침을 준비하고 빨래를 정리하는 로봇 LG 클로이드를 공개했다. 인간처럼 손가락을 사용한다. 학습을 통한 고도화로 동작 속도도 더 빠르게 키우겠다는 전략이다. 이밖에 중국 대표 가전업체인 TCL, 하이센스 등도 홈 로봇을 부스 주요 공간에 배치했고 드리미는 AI 로봇청소기 등을 공개했다.

다만 삼성전자와 LG전자의 로봇 전략은 선명하게 갈렸다. LG전자는 사람과 가장 직접적으로 만나는 가정에서부터 시작해 산업용과 상업용 로봇으로 사업영역을 확대할 계획이다. 하지만 삼성전자는 집을 최종 종착역으로 보고 산업용부터 시작해 성능을 최대한 끌어올린 뒤 가정용으로 내놓겠다는 전략이다. 이 때문에 이번 CES에서는 별도의 로봇 모델을 공개하지 않았다.

업계에서 올해는 AI가 화면 밖으로 나와 물리적 실체와 결합하는 원년이 될 것이라는 분석이 많다. 기업간 협력을 바탕으로 실제 양산으로 이어지는 기술 성숙도를 누가 빠르게 확보하느냐가 관건이 될 전망이다.